따사로운 훈풍이 발길을 재촉하는 계절, 고운 자태와 새콤달콤한 맛으로 전 국민의 사랑을 받고 있는 ‘딸기의 고장’ 충남 논산으로 떠나는 낭만여행을 추천한다.

딸기산업 육성과 논산청정딸기의 우수성 홍보를 위해 1997년 관촉로 벚꽃길에서 개최한 ‘제1회 딸기·벚꽃축제’가 시발점이 되어 올해로 15회를 맞은 논산딸기축제가 오는 4월3일부터 7일까지 5일간 논산천 둔치와 관내 딸기밭 일원에서 전국 최대 규모의 문화 축제로 펼쳐진다.

전국 최대 딸기생산지인 논산은 우리나라 최초로 1998년부터 천적농법을 도입한 청정딸기재배지로 지난해에는 농촌진흥청이 최고 품질 딸기에만 부여하는 탑과채 프로젝트에 선정, ‘딸기하면 논산, 논산하면 딸기’라는 등식의 브랜드를 얻었다.

12월 초순부터 1,800농가에서 본격 수확하는 논산딸기는 일본품종에 대응해 논산에서 만들어진 방추형 모양의 설향 품종으로 빛깔이 붉은색으로 진하고 새콤한 맛으로 인기가 높다.

특히 천적과 미생물을 활용한 친환경농업으로 재배하고 꿀벌을 이용한 화분매개로 고품질딸기생산에 박차를 가해 현재 520여 농가가 유기농인증과 무농약 인증을 받아 소비자들의 호평을 받고 있다.